Beaulieu-sur-Loire : Guide de voyage, activités et lieux à découvrir

Beaulieu-sur-Loire se situe dans le Haut Berry, à la limite du Cher et de la Nièvre. Construite sur un coteau surplombant la Loire, elle a su conserver de son passé prestigieux une configuration moyenâgeuse. Le village possède cinquante-et-un hameaux et compte pas moins de deux cents puits ! La Maison du terroir et d'animations valorise les producteurs locaux en vous proposant leurs produits et vous accueille pour de nombreuses animations.
Plusieurs itinéraires de randonnées vous permettent de découvrir son patrimoine. Ne ratez pas le hameau de l’Etang où le nouveau canal se sépare de l'ancien pour rejoindre le Pont-canal de Briare. Le village est au cœur du Loiret au fil de l'eau et se trouve sur le parcours reconnu de la Loire à Vélo.

Au nord-ouest du bourg, dans les bois de Courcelles, le château de Courcelles-le-Roy. Parmi les illustres personnages qui y séjournèrent, le roi Charles VII retrouva Agnès Sorel pour un séjour romantique. Quelques siècles plus tard, le Maréchal d’Empire Macdonald tomba sous le charme de ce lieu et y vécut jusqu’à sa mort. Il fit aussi ériger le grand obélisque sur la route principale qui mène au château, en mémoire de sa troisième épouse.

L’église Saint-Etienne, érigée à partir du XIe siècle, reflète l’évolution de l’architecture à travers le temps. Le Roman, le Gothique, le Baroque et le Néo-gothique se côtoient. Le retable baroque, rare dans la région, orne le chœur avec un tableau représentant la Pentecôte. Le Maréchal Alexandre Macdonald a voulu embellir l’église de sa paroisse. C'est à lui que l’on doit le portail actuel avec ses pilastres, la grille de chœur en fer forgé marquée de son chiffre et le grand tableau de la chapelle Saint-Roch représentant un concert des anges.

La maison Marret porte la date de sa construction sur le linteau situé au-dessus de sa porte d’entrée : 1791. Le bâtiment est en forme de “U”, inspiré de Versailles comme beaucoup à l’époque. Il donne d’un côté sur la Place d’Armes et de l’autre sur un jardin public qui descend jusqu'au canal. Elle a été construite par Guillaume Despond, notaire royal et sa famille l’a habitée pendant 115 ans. Peu après la guerre, Maurice Marret en fait l’acquisition. Récemment, elle a été vendue à la commune, qui en a fait un centre d’exposition et un pôle socioculturel pour les associations locales.

La ville a connu au 19e siècle une nouvelle période de prospérité avec le creusement, en 1838, du canal latéral à la Loire qui a accueilli, jusqu’à l’arrivée du chemin de fer, un trafic intense de péniches et de commerçants. Le canal est aujourd’hui fréquenté par des plaisanciers qui apprécient la halte-nautique du village.

Après le point de jonction du nouveau et de l’ancien canal, il y a deux ponts à la suite. L'arche en pierre enjambe l'ancien canal, et le pont métallique quant à lui enjambe le nouveau canal. Le premier pont d'Assay a été construit au moment du creusement du canal latéral à la Loire, le second pont a été réalisé lui au moment du creusement du nouveau bief de Briare. C’est à cet endroit que se trouve, en partie enfoui sous le canal, le site gallo-romain de Gannes. Le site a été fouillé au moment du creusement du canal. Cette petite cité était dotée de thermes alimentés en eau par un aqueduc venant du Sordon. Les objets mis à jour sur ce site, en particulier des céramiques et des fibules de bronze, se trouvent au Musée Municipal de Préhistoire et d’Histoire de Châtillon-sur-Loire. 

Pour observer de nombreuses espèces d'oiseaux, les grèves et les îles de Maimbray sont un excellent lieu pour apercevoir des sternes, des guêpiers d'Europe, des bihoreaux, des hérons... Munissez-vous de vos jumelles et observez les à partir de l'aire de pique-nique !

Aux alentours de Beaulieu-sur-Loire...

Le Cher, l’Indre, le Loir-et-Cher, le Loiret et la Creuse ont le point commun d’avoir des parties de leurs territoires qui formaient la province du Berry. Cette province historique de l’Ancien Régime avait pour capitale Bourges. Le Berry constitue l'un des plus vieux terroirs agricoles et doit son unité à l’histoire. Il la tire aujourd’hui de son patrimoine agricole important avec les granges à auvent et les granges pyramidales, mais surtout avec ses spécialités gastronomiques telles que le pâté Berrichon et le crottin de Chavignol.

Le pont-canal de Briare est un fleuron du patrimoine fluvial français. Il a été construit par l’entreprise Eiffel entre 1890 et 1896. Il permettait aux péniches de relier directement le canal du Berry et le canal latéral à la Loire avec le canal de Briare. Aujourd’hui, il accueille essentiellement un trafic de plaisance, mais vous pouvez aussi le traverser à pied et admirer la vue sur la Loire et Briare. Il figure dans le TOP 5 des monuments préférés des Français. 

Aux alentours, nous vous conseillons de visiter : le village de Bonny-sur-Loire, le site naturel préservé de l'Île à Gaston et le musée municipal de la Préhistoire et d'Histoire.